Le professeur d'épidémiologie de Harvard Marc Lipsitch est exigeant dans sa diction, même pour un épidémiologiste. Deux fois dans notre conversation, il a commencé à dire quelque chose, puis il s'est arrêté et a dit: "En fait, laissez-moi recommencer." Il est donc frappant de constater que l'un des points qu'il souhaitait obtenir exactement était le suivant: "Je pense que le résultat probable est qu'il ne sera finalement pas maîtrisable."
Le confinement est la première étape pour répondre à toute épidémie. Dans le cas de COVID-19, la possibilité (même invraisemblable) de prévenir une pandémie semblait se concrétiser en quelques jours. À partir de janvier, la Chine a commencé à délimiter progressivement des zones de plus en plus grandes, rayonnant vers l'extérieur de la ville de Wuhan et encapsulant finalement quelque 100 millions de personnes. Les gens ont été empêchés de quitter leur domicile et ont donné des conférences avec des drones s'ils étaient pris à l'extérieur. Néanmoins, le virus a maintenant été trouvé dans 30 pays.
Malgré l'inefficacité apparente de ces mesures - par rapport à leur coût social et économique démesuré, au moins -, la répression continue de s'intensifier. Sous la pression politique pour «arrêter» le virus, jeudi dernier, le gouvernement chinois a annoncé que les responsables de la province du Hubei feraient du porte-à-porte, testeraient les gens pour détecter la fièvre et rechercheraient des signes de maladie, puis enverraient tous les cas potentiels dans des camps de quarantaine. Mais même avec le confinement idéal, la propagation du virus a pu être inévitable. Tester les personnes qui sont déjà extrêmement malades est une stratégie imparfaite si les personnes peuvent propager le virus sans se sentir suffisamment mal pour ne pas rentrer du travail.
Lipsitch prévoit qu'au cours de l'année à venir, quelque 40 à 70 pour cent des personnes dans le monde seront infectées par le virus responsable du COVID-19. Mais il précise avec insistance, cela ne signifie pas que tous auront des maladies graves. "Il est probable que beaucoup souffriront d'une maladie bénigne ou seront asymptomatiques", a-t-il déclaré. Comme pour la grippe, qui met souvent la vie en danger des personnes atteintes de problèmes de santé chroniques et d'un âge avancé, la plupart des cas passent sans soins médicaux. (Dans l'ensemble, environ 14% des personnes atteintes de la grippe ne présentent aucun symptôme.) Lipsitch est loin d'être le seul à croire que ce virus continuera de se propager largement. Le consensus qui se dégage parmi les épidémiologistes est que l'issue la plus probable de cette flambée est une nouvelle maladie saisonnière - un cinquième coronavirus «endémique». Avec les quatre autres, les gens ne sont pas connus pour développer une immunité durable. Si celui-ci lui emboîte le pas et si la maladie continue d'être aussi grave qu'aujourd'hui, la «saison du rhume et de la grippe» pourrait devenir «la saison du rhume et de la grippe et du COVID-19».
Source: The Atlantic
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