La Californie vit sa saison la plus sèche depuis 500 ans… et ferme curieusement les yeux sur l'ampleur du problème
Le gouverneur a déclaré l'état d'urgence et a demandé
aux 38 millions de Californiens de diminuer leur consommation d'eau
de 20%.
Incendie en Californie. Crédit Reuters
Le contraste est saisissant. Aux Etats-Unis, entre la cote ouest
et la cote est, les différences de températures sont colossales. Il
y a encore quelques jours, le nord-est du pays a été frappé par
une violente tempête de neige. Dans toute cette région, les
températures ressenties ont atteint des records, allant parfois
jusqu'à - 50 °C. A l'inverse, de l'autre côté du pays, la
Californie est actuellement en proie à l'une des pires sécheresses
de son histoire. Les températures sont telles que selon The
Daily Beast, les ours ne peuvent pas hiberner, les incendies de
forêts se multiplient et les villes vont se trouver prochainement en
manque d'eau. Une situation calamiteuse alors même que la saison des
pluies est censée avoir commencé.
A cause de cette sécheresse, le gouverneur de la Californie a
récemment décrété l'état d'urgence. Jerry Brown avait alors
demandé aux habitants de l'Etat de diminuer leur consommation d'eau
d'au moins 20%. "On ne peut pas faire en sorte qu'il pleuve,
mais nous pouvons être bien mieux préparés pour faire face aux
terribles conséquences que la sécheresse en Californie peut
entraîner, dont une diminution drastique de l'eau disponible pour
nos fermiers et nos communautés, et un risque accru d'incendies dans
les zones rurales et urbaines" déclarait-il.
Le gouverneur évoquait aussi la
possibilité que cette sécheresse soit "la pire enregistrée
depuis environ 100 ans que les données sont conservées".
L'Etat souffre de son troisième hiver sec consécutif et le niveau
de ses réservoirs d'eau est à un plus bas. A en croire The Daily
Beast, le manteau neigeux des montagnes de la Sierra Nevada, grande
ressource en eau pour la Californie, est 13% plus faible que la
normale. Mais ce n'est pas tout, et c'est peut-être cela le plus
terrifiant, les prévisions pour la suite de la saison sont tout
aussi alarmistes. Selon les météorologues, la
sécheresse devrait se poursuivre et même s'intensifier après le
mois d'avril, fin de la supposée période des pluies.
"Les saisons des pluies 2012 et 2013 avaient été
particulièrement sèches dans tout l'Etat" explique le
département des ressources en eau californien dans son dernier
relevé sur la sécheresse. "La saison 2014, qui a débuté le
1er octobre, part sur les mêmes bases. Les précipitations dans
certaines zones de l'Etat s'approchent de l'année la plus sèche
jamais enregistrée", ajoute-t-il. Inquiétant quand on sait que
la moitié des précipitations de la Californie tombe en général en
décembre, janvier et février.
Selon le San
Jose Mercury News, cette sécheresse est causée
par la présence depuis 13 mois d'une importante crête barométrique
au large de la Californie. Et rien n'y fait, malgré les différentes
tempêtes, elle n'a pas baissé de volume et continuer d'amener de
l'air doux sur l'Etat. Ce qui fait dire à B. Lynn Ingram,
climatologue et professeur à l'Université de Berkeley que "cette
année pourrait être la plus sèche depuis 500 ans".
En supposant que cette sécheresse continue, elle risque d'avoir,
selon The
Daily Beast, des conséquences
énormes.
- Les
agriculteurs vont appauvrir les nappes phréatiques en pompant l'eau
pour continuer à produire.
- Certaines
villes vont très prochainement manquer d'eau. Ainsi, selon la
chaîne de télévision ABC,
la petite commune de Willits à Mendocino ne dispose par exemple de
ressources en eau que pour 100 jours.
- Les
feux de forêt pourraient se multiplier et devenir encore plus grave
que celui qui a touché le parc Yosemite l'an dernier. Pour rappel,
cet incendie est le troisième plus grand feu ayant touché la
Californie.
- Certaines
rivières seront complètement asséchées et donc ne plus avoir de
poissons.
- La
pollution atmosphérique deviendra de plus en plus un problème
alors même que la vallée de San Joaquin a été frappée par la
plus importante pollution saisonnière de son histoire.
- Il
faut ajouter à cela tous les problèmes politiques qui en découlent
et notamment celui de la gestion de l'eau. Car la gestion des
ressources en eau est un enjeu majeur pour la Californie.
Mais cette sécheresse a déjà des conséquences
sur la région. En effet, chose insolite, selon le San
Francisco Gate, la situation est telle que les
ours, normalement en hibernation à cette période de l'année,
errent dans les montagnes à la recherche de nourriture. Problème :
les touristes à vélo, plutôt que sur des skis, se retrouvent
régulièrement nez à nez avec ces animaux.
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